La biología (del
griego «βιος» bios, vida, y «λογος» logos, estudio) es una de las
ciencias naturales que tiene como objeto de estudio a los
seres vivos y, más específicamente, su
origen, su
evolución y sus propiedades:
génesis,
nutrición,
morfogénesis,
reproducción,
patogenia, etc. Se ocupa tanto de la descripción de las características y los comportamientos de los organismos individuales como de las especies en su conjunto, así como de la reproducción de los seres vivos y de las interacciones entre ellos y el entorno. De este modo, se ocupa de la estructura y la dinámica funcional comunes a todos los seres vivos con el fin de establecer las leyes generales que rigen la vida orgánica y los principios explicativos fundamentales de ésta.
Campos de estudio
La ciencia que abarca un amplio espectro de campos de estudio es la biologia que, a menudo, se tratan como disciplinas independientes. Juntas, estudian la vida en un amplio campo de escalas. La vida se estudia a escala atómica y molecular en la
biología molecular, en la
bioquímica y en la
genética molecular. Desde el punto de vista celular, se estudia en la
biología celular, y a escala
pluricelular se estudia en la
fisiología, la
anatomía y la
histología. La biologia que estudia el desarrollo o la
ontogenia de un organismo individual es la biologia del desarrollo.
Amplía el campo a más de un organismo, la
genética trata el funcionamiento de la herencia genética de los padres a su descendencia. La ciencia que trata el comportamiento de los grupos es la eteología, esto es, de más de un individuo. La
genética de poblaciones observa una
población entera y la genética sistemática trata los
linajes entre especies. Las poblaciones interdependientes y sus hábitats se examinan en la
ecología y la
biología evolutiva. Un nuevo campo de estudio es la
astrobiología (o xenobiología), que estudia la posibilidad de la vida más allá de la Tierra.
Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde la tradicional división en dos reinos establecida por
Carlos Linneo en el
siglo XVII, entre
animales y
plantas, hasta las propuestas actuales de los sistemas
cladísticos con tres dominios que comprenden más de 20
reinos.
